تقسیم این مجلد به نه بخش و معیار ما برای گزینش و نظم و ترتیب آن‌ها نیاز به توضیحاتی دارد. بخش یکم (فرهنگ پرولتاریایی) از مقالاتی تشکیل شده که از ویراست‌های گوناگون ایتالیایی نوشته‌های اولیه‌ی گرامشی انتخاب شده است. هشت بخش باقی مانده، که همگی شامل نوشته‌هایی است که از دفترهای زندان گزیده شده‌اند. مسائل مهم‌تری را از نظر گزینش و گروه‌بندی مطرح می‌کنند. گرامشی برخی از نخستین دست‌نویس‌های یادداشت‌های خود را در سال‌های 1931-1933 در زندان توری و 1934-1935 در درمانگاه فورمیا بازنویسی کرد. زمانی که آنتونیو گرامشی در 8 نوامبر 1926 در رم دستگیر شد، همسرش یولیا تازه فرزند دوم‌شان را به دنیا آورده بود. آنتونیو باقی عمرش را یا در زندان و یا در بیمارستان سپری کرد و در 27 آوریل 1937 درگذشت. گرامشی در زمان دستگیری نماینده‌ی حزب کمونیست در پارلمان ایتالیا بود. دستگیری او و شماری از همکارانش با نقض مصونیت پارلمانی آن‌ها انجام شد که گام تازه‌ای در تحمیل حکومت فاشیستی در ایتالیا شمرده می‌شد. مجلس نمایندگان احزاب مختلف سلب کرد. گرامشی را در 18 نوامبر به پنج سال حبس محکوم کردند و ترتیباتی دادند تا او را از زندان به جزیره‌ی اوستیکا، دور از ساحل سیسیل، انتقال دهند...در ژانویه‌ی سال 1927، دادگاهی در میلان حکمی صادر کرد که خواهان جلب و انتقال او به میلان شده بود، و در فوریه دادگاه ویژه‌ای وارد عمل شد. محاکمه‌ی گرامشی در این دادگاه بیش از یک سال به درازا کشید. سرانجام او را به بیست سال زندان محکوم کردند.